«Серебро» — группа окрасов кошек, которая включает дымный, затушеванный, завуалированный (шиншилла) и серебристый тэбби, с характерными светлыми выбеленными участками волоса. Дымный окрас имеет серебристую прикорневую зону, затушеванный и завуалированный — практически белый волос с окрашенным кончиком, серебристый тэбби — светлый подшерсток и бело-серебристые агути-участки по длине волоса.
Отличительной особенностью является контраст «серебра» и основного окраса у дымных и тэбби кошек.
За проявление серебряных окрасов у кошек отвечает ген ингибитор — I (Inhibitor). Только доминантная его форма дает характерное осветление, поэтому генотип «серебра» принято обозначать одной буквой I. Рецессивный ген «i», как правило, не указывается. Проявление только доминантного признака объясняет почему от двух «не» серебряных кошек никогда не сможет родиться «серебро», ген «i» не влияет на фенотип.
Ген ингибитор влияет на форму и компактность гранул меланина, не позволяет им вытягиваться, сохраняет их плотное расположение. У агути кошек гранулы пигмента (эумеланина или феомеланина) выделяются неравномерно в зависимости от фазы роста волоса. При активном росте — гранулы круглые, компактно и чаще расположены, при замедлении и остановке роста — гранулы более редкие и имеют вытянутую форму. Внешне это выражается в зональном окрашивании волоса с темными плотно пигментированными и светлыми участками.
Под воздействием гена ингибитора светлые зоны становятся практически белыми, серебристыми, из-за ограничения распределения в них пигмента. Поэтому классический черный тэбби, который имеет черный рисунок на коричневом фоне, визуально отличатся от серебристого тэбби с серым серебристым основным окрасом.
Солидные кошки, за счет не-агути генотипа, имеют равномерно прокрашенный волос по всей длине с компактным и частым расположением пигмента. Ингибитор в таком случае влияет только на прикорневую зону, что проявляется дымным окрасом.
Ген ингибитор легче воздействует на участки волоса с менее плотным расположением пигмента, поэтому солиды имеют только выбеленную прикорневую зону, а тэбби-кошки — чередование участков основного окраса и серебристого.
Особое место в группе серебристых окрасов занимают типпированные (типпинг, англ. tipping, tip, tipped — кончик, наконечник), при которых только кончик окрашен, а большая часть волоса имеет белый цвет. Два варианта — затушеванный и завуалированный, принято объединять в название «шиншилла». В западной фелинологии шиншиллами называют только завуалированный окрас. Затушеванный (shaded, кодировка 11) — имеет окрашенную 1/6 часть волоса на кончике. Завуалированный (shell, кодировка 12) — окрашена только 1/8 часть волоса на кончике. У короткошерстных кошек внешние отличия этих двух вариантов очень размыты, так как «глазом» сложно отличить 1/6 и 1/8. С длинношерстными животными проще, визуально легче понять какой окрас кодировать 11, а какой — 12. Красная серия затушеванных и завуалированных окрасов называется Камео (Shaded Cameo, Shell Cameo).
Все шиншиллы имеют в генотипе ген ингибитор. Первоначально генетики предполагали взаимосвязь серебристого окраса с доминантным белым или геном белой пятнистости. Экспериментальные вязки показали, что от шиншилл рождаются серебристые тэбби-кошки или дымные, но не белые. Кроме того, все шиншиллы — это агути, так как имеют характерную обводку мочки носа. Так же заметили, что наиболее «качественная» шиншилла без остаточного рисунка с равномерным типпингом по корпусу имеет гомозиготный тиккированный генотип ТаТа. В остальных вариациях тэбби-генов (тиккированный + тигровый, тигровый + мраморный) типпинг по корпусу в виде остаточного рисунка и создает впечатление «грязного» окраса. Связано это с не полным доминированием тиккированного тэбби над тигровым.
Наличие гена ингибитора I у шиншилл не объясняет степень осветления почти по всей длине волоса, так как серебристый тэбби сохраняет агути-полосы. Из всех генетических теорий о таком фенотипическом проявлении, самой убедительной является наличие у шиншилл гена «широкой полосы» Wb (англ. white band). Этот ген, подобно гену ингибитору, влияет на гранулы пигмента, делая их еще реже и более тонкими, как бы расширяя зону агути-просветления в волосе. Наложение эффектов двух генов I и Wb удлиняет осветление волоса от корня, практически по всей длине, оставляя окрашенным только кончик. Также предполагается, что величина окрашенного кончика 1/6 или 1/8 зависит от влияния полигенов, которое предугадать достаточно сложно.
